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NHL 07

EA's NHL series came into its own in 1994: NHL 95 was a resplendent Megadrive game. And it's rather been downhill from there. The series has evolved beyond recognition, but it's always had the stigma of remaining a bit like Speedball without the excellent death. NHL 07 finally breaks that run. Through something as simple as rethinking the controls, a shift in the vibe has rippled throughout the whole game. 07 offers something a lot closer to a hockey simulation than the stick-waving arcade frippery of before.

Seit nunmehr zwei Jahren kranken die NHL-Computergegner an stets neuen Schwächen, sind mal zu aggressiv, mal zu harmlos. Letzteres trifft auch in NHL 07 wieder zu, Profis überwinden die zaghaften Verteidiger problemlos. Doch statt an der KI doktert EA Canada an der Steuerung herum - obwohl die doch bestens funktioniert, abgesehen von den Pad-Problemen. Schade drum, weil die flotte Arcade-Kufenschlacht dieses Jahr von der besseren Puckphysik profitiert. Eine ernsthafte Simulation ist NHL 07 zwar nicht, das ist aber auch nicht schlimm - besonders die actionreichen Mehrspieler-Partien machen einen Heidenspaß. Falls Sie auf die verbesserte Physik verzichten können, tut's aber auch NHL 06, das nun zum Sparpreis zu haben ist. Die KI ist im Vorgänger zwar ebenfalls lasch, doch in den Mehrspieler-Modi spielt das eh keine Rolle.

NHL 07 is wat moeilijker dan z'n voorgangers, maar eens je de controls onder de knie hebt, is de actie een stuk flitsender en echter.

Die Klasse früherer Jahrgänge erreicht die NHL-Serie mit ihrer neusten Ausgabe leider nicht mehr. Zumindest auf der Xbox360 zeigt das realistischere und auch technisch ausgereiftere NHL 2K7 wie eine Eishockeysimulation 2006 auszusehen hat. Da es auf dem PC an Alternativen mangelt bleibt NHL 07 die einzige Wahl für ambitionierte Fans des schnellen Sports. Letztlich ist die PC-Version auch durchaus gelungen, doch die Änderungen gegenüber dem letzten Teil halten sich arg in Grenzen, so dass sich ein Neukauf eigentlich nicht rentiert. Wer eine Xbox360 besitzt holt sich lieber das um Längen bessere NHL 2K7.

As current-gen sports titles are devolving into budget titles, it's clear EA has its focus set squarely on its 360 hockey title. But even though NHL 07 looks and feels nearly identical to NHL 06, it remains a fun hockey game, if a bit on the arcade side. The controls are tight, especially shooting, if you have a USB control pad. Ditch the keyboard. We would like to see the checking system tweaked a bit so players aren't so magnetic. Great puck physics make for exciting, organic goal scoring. The Dynasty mode has nice depth but the online options are still not where they need to be for sports fans. The franchise's strength is still in a multiplayer game with you and a friend, head-to-head, like old-school NHL 94.

The one nice thing EA Sports managed to do with NHL 07 on the PS2 and Xbox is price it down to $29.99 (the PC version has been $29.99 at release for a couple of years now), but it seems like a necessary step given how much of this game feels like a patch of NHL 06, rather than a new game. EA's focus is squarely on the next generation of consoles, and if yours isn't, you're going to be left out in the cold if you want solid progression in your hockey games. If you own an Xbox 360, you are hereby excused from purchasing any of the other home versions of NHL 07. If you don't, and can stand buying a roster update with perfunctory tweaks and not much else new to its name, NHL 07 is still a fun game, if not an altogether different one.

Hockey fans get a sharp slap in the face as the PC version of NHL 07 is nothing more than a minimal update to last year's sub-par game.